연하장애 원인 및 증상, 진단 및 치료 좋은 음식
연하장애(dysphagia)는 다양한 원인으로 음식을 삼키는 데 어려움을 겪는 증상으로 근육 약화나 신경계 질환, 소화기 문제 등으로 음식물이 구강에서 식도로 넘어가는 과정에 문제가 생긴 것입니다. 또한, 음식물이 입에 고이거나, 목에 걸리고 삼킬 때 통증이나 불편감 등을 겪을 수 있습니다. 이 포스팅에서는, 연하장애 원인 및 증상, 진단 및 치료 좋은 음식에 대해 살펴보겠습니다.
연하장애 주요 원인 및 증상
연하장애는 다양한 신경질환이나 두경부의 질환에 의해 발생할 수 있으며, 노화로 인해 근육이 감소하는 근감소증이 연하장애의 원인이 되기도 합니다. 특히 뇌졸중은 연하장애 환자의 절반 이상을 차지하며 치매, 두경부암 환자 중에도 연하장애 증상을 겪는 경우가 많습니다.
연하장애의 주요 원인으로는 뇌졸중, 파킨슨병, 치매와 같은 신경계 질환, 두경부암, 식도 질환, 근감소증 등이 있습니다. 특히 노인층에서는, 특별한 원인 질환 없이도 발생하기도 하며 삶의 질이 크게 저하될 수 있어 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다.
연하장애의 대표적인 증상은 음식을 삼킬 때 기침, 목 막힘, 사레들림, 가래 끊는 소리 등이 나타나며, 심한 경우, 영양 섭취와 호흡에 문제를 일으킬 수 있습니다. 또한, 환자의 삶의 질을 크게 저하하고, 영양 부족이나 폐렴과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.
연하장애의 주요 원인
- 신경계 질환
연하장애의 가장 흔한 원인은 신경계 질환으로 뇌졸중, 파킨슨병, 다발성 경화증, 근위축성 측삭경화증(ALS) 등은 삼키는 것을 조절하는 신경계를 손상시켜 연하장애를 유발할 수 있으며 뇌졸중 환자의 약 37~78%가 연하장애를 경험하는 것으로 알려졌습니다.
- 근육 약화
연하장애의 흔한 원인은 노화로 발생하는 근육 약화입니다. 나이가 들면서 삼킴에 관여하는 근육들의 근력과 협응 능력이 저하되어 연하장애가 발생할 수 있습니다. 최근 연구에서도 65세 이상 노인의 약 15%가 연하장애를 겪는 것으로 보고되었습니다.
- 기저질환 증상
연하장애는, 두경부암, 식도 협착, 식도 게실 등으로 인한 구조적 문제도 원인이 될 수 있습니다. 기저질환은 음식물이 지나가는 통로를 막아 연하장애를 일으킬 수 있으며, 특히 두경부암 환자의 경우 약 50~60%에서 연하장애가 있는 것으로 알려졌습니다.
- 약물 부작용
약물 부작용도 연하장애 원인 중 하나로, 항정신병, 항콜린성, 벤조다이아제핀 계열의 약물 등은, 구강 건조증, 인두 근육 기능을 저하를 일으킬 수 있습니다. 연구에서도 다중약물 치료를 받는 노인 환자의 약 30%가 연하장애를 경험한 것으로 나타났습니다.
연하장애 증상
- 삼키기 어려움
연하장애의 가장 흔한 증상은 음식물을 삼키기 어려운 것입니다. 환자들은 음식이 목에 걸린 듯한 느낌을 호소하거나, 삼킬 때 통증을 느끼기도 합니다. 또한, 삼킬 때 기침이나 목 막힘 증상이 자주 발생하며, 음식물이 기도로 잘못 들어가 흡인성 폐렴을 유발할 수 있습니다.
- 역류 증상
음식물이 입에서 흘러나오거나 코로 역류하는 증상도 나타날 수 있으며, 구강 및 인두 단계의 연하 기능 장애 증상입니다. 또한, 연하장애 환자들은 일반적으로 식사 시간이 길어지고 음식을 피하기도 하며, 이로 인한 영양 불균형과 체중 저하로 이어질 수 있습니다.
- 목소리 변화
목소리 변화도 연하장애의 주요 증상 중 하나로, 삼킨 후 목소리가 젖은 듯한 소리가 나는 것은 음식물이 성대 주변에 남아있어 발생하며 흡인 위험이 높아지게 됩니다. 연구에 따르면 젖은 듯한 음성은, 흡인의 72-100%를 예측할 수 있는 것으로 나타났습니다.
연하장애 진단 및 치료
연하장애의 진단은 주로 환자의 증상과 병력 청취를 통해 시작되며, 비디오 투시 연하검사(VFSS), 내시경 검사(FEES) 등 영상 검사를 합니다. 또한, 근전도 검사나 식도 내압 검사 등을 통해 근육과 신경의 기능을 평가할 수 있습니다.
- 연하장애 치료
연하장애의 치료는 원인에 따라 달라지며, 물리치료와 같은 재활 치료가 도움이 되며, 삼킴. 근육을 강화하거나 삼키는 방법을 교정하게 됩니다. 필요에 따라 약물치료나 수술적 치료가 고려될 수 있으며, 심한 경우 경관을 통해 음식물을 투여할 수 있습니다.
- 연하장애에 도움이 되는 음식
연하장애에 도움이 되는 음식으로는, 부드럽고 촉촉한 점도가 적절한 음식, 영양가 높은 음식 등이 있습니다. 또한, 요구르트나 으깬 감자, 부드러운 과일 퓌레 등도 도움이 되고, 충분한 수분 섭취도 중요하며, 필요에 따라 점도 조절제를 사용해 농도를 조절할 수 있습니다.